听，你对这局势有何见解？”

贺新怀挺直脊背，声音里难掩激动的颤意：“侯爷，虽说您率大军攻破辽国、金国皇城，可这两国根基尚存。金国如今内乱频仍，各方势力割据纷争，局势诡谲难测。偏偏辽国又将东北咸州拱手让出，如此一来，金国南下侵扰我大华的通路畅通无阻，真定府更是暴露无遗。”

他顿了顿，眼中闪过锐利光芒：“学生遍阅我大华与金国交战的旧例，料定金国野心不死，定会寻机劫掠真定诸府。那辽国视我大华如眼中钉，日夜操练兵马，难保不会与金国狼狈为奸，在边境寻衅滋事。依学生之见，不出五年，我大华必有一场恶战！”

杨炯眸光微凛，倒没想到这贺新怀竟有这般见地，当下挑眉问道：“既知有战，那你可有应对之策？”

贺新怀深知今日所言关乎前程，能否遂了那青史留名的宏愿，便在此一举。当下屏息凝神，将腹中筹谋多日的方略细细理过，方郑重开口：“学生斗胆进言！眼下我大华相较周边诸国，元气损伤最小。与其被动抵御敌寇南侵，不如先发制人，将战线直推金辽腹地！”

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他双目灼灼，语气激昂：“我大华坐拥登州、江华两处海港之便，正可趁势奇袭咸州，既截断金国南下要道，又锁死辽国出海之路。以此为根基，徐徐图取来州、锦州、辰州一线，拓出百里缓冲之地。

如此一来，纵使金辽兴兵犯境，战火亦燃在彼国疆土！真定府既不再是北疆首道屏障，便可向后层层设险，构筑纵深防线。假以五年时日，学生愿立军令状，定能筑就铜墙铁壁，教敌寇难越雷池半步！”

杨炯听毕，暗自思忖：到底是书生之见，虽有胆魄，却不免过于偏重守势，少了些开疆拓土的气魄。然能有这般见地，在年轻学子中也算难得。

念及此，他微微颔首，轻声沉吟道：“

欲画江山笔未齐，劝君且拓马蹄西。

驼铃碾碎眉间雪，烽火烹红袖底泥。

数尽星辰三百夜，归来方解九章题。

春风若过阳关道，先绿征衣再绿堤。”

众人听了杨炯所吟之诗，俱是交头接耳，窃窃私语。

这诗中意味，初读只道是嫌贺新怀见解稚嫩，言语间似有将其发往西域历练之意。那西域之地，黄沙漫漫、艰险重重，于仕途而言，不啻判了 “死刑”。

可再细品末了两句，却又隐隐透着期许，仿佛暗喻贺新怀此番历练归来，必受重用。

这般矛盾之语，倒叫众人摸不着头脑，皆面面相觑，神色复杂地望向贺新怀，不知这到底是官场虚与委蛇的客套话，还是杨炯当真未相中此人。

贺新怀却似被点燃的爆竹，浑身止不住地颤抖。他哪里顾得上旁人揣测，只觉心中热血翻涌，当即撩起衣摆，深深一揖到地，声音激昂如钟磬：“

请掷青云向玉关，不犁瀚海莫言还。

黄沙有路埋书卷，明月无台照铁鞍。

血淬刀光三万里，诗成雪岭十九盘。

此身愿化昆仑石，筑与苍生共险艰。”

杨炯拊掌大笑：“好！好个少年英气！”

说罢，随手拎起一坛美酒，径直递与贺新怀。

二人坛口相碰，仰头共饮，酒水泼溅间，倒溅得衣襟尽湿。

李淑见状，唇角微扬，轻唤一声：“胡澹！”

话音未落，便见人群中步出一人。但见他整冠束带，趋步向前，恭恭敬敬行了个大礼：“晚生胡邦衡，见过镇南侯！”

杨炯挑眉打量，忽而轻笑：“我记得不错的话，你可是刑部主事胡国荃的公子？”

胡澹闻言，心头猛地一跳，万没想到自己竟入了侯爷法眼，一时摸不清对方用意，只得垂首应是，神色间难掩局促。

杨炯目