海上浮舟，倏忽已是数日光阴流转。

星斗移转，风涛不息，杨炯所率的船队，劈开万顷碧波，日夜兼程地朝着登州方向驶去。船行海上，时日便显得格外悠长又格外短促，唯有一轮明月，或盈或缺，悬于墨蓝天幕，默默无言。

夜色深沉，海风带着咸腥与凉意，掠过将船高耸的桅杆。杨炯踏着甲板，足下是经年累月海水浸泡、脚步磨砺出的坚实木质，随着行走，发出轻微而熟悉的吱呀声响。

杨炯身形挺拔，黑色劲装几乎与浓重夜色融为一体，唯有一双眸子在暗处亮如寒星，警觉地扫视着船队上下左右。

巡夜之事，杨炯从不假手于人。

他行至主桅之下，仰首望去。那粗壮的桅杆如擎天巨柱，直指苍穹。他伸出手，极仔细地抚过桅杆底部与甲板相交的“将军柱”铁箍，又沿着固定主帆的粗大绳索一路向上摩挲，查探有无绳索因风浪磨损而起的毛刺，或是暗藏的裂痕。每一寸的触感都反馈入心，容不得半点含糊。

查验毕，杨炯方才举步，沿着狭窄的舷梯向下，步入甲板之下更为幽暗的世界。

底舱的灯火昏黄摇曳，空气里混杂着桐油、硝石、粮食以及难以言喻的潮湿气息。

杨炯屏息凝神，先是在堆积如山的粮袋间巡睃，俯身细看麻袋有无鼠啮虫蛀的痕迹，又屈指敲击舱壁，侧耳倾听是否有异样的空洞回响。再行至最底层的压舱石处，俯身探手，在冰冷的石缝间摸索，确认龙骨与肋板接榫之处是否依旧紧密坚实，有无渗水湿意。

待做完这一切，重新登上甲板，又径直走向船艏炮位。沉重的巨炮静伏在月光下，炮身泛着冷硬的幽光。

杨炯蹲下身，先以指节叩击炮管，其声沉实，并无暗哑裂纹之兆；继而仔细检视炮尾火门是否洁净通畅，复又点数了旁边木箱中码放整齐的炮弹数目，与昨日所记分毫不差。

一切皆稳妥，他紧绷的肩线才略略松弛下来。

这一番严谨巡查下来，月影早已西斜，海天交接处，墨色正浓。甲板上值夜的水手们精神高昂，丝毫不敢懈怠，正四处巡逻警戒。

杨炯朝他们微微颔首示意，目光掠过船舷外墨浪翻滚的深暗海面，心头却无端压上了一块沉甸甸的石头。他不再停留，步履略显沉重地朝着上层舱房行去。足音落在寂静的廊道上，分外清晰，每一步都踏在他无言的忧思之上。

那忧思所系，正是此刻仍亮着灯火的舱房中人——白糯。

这姑娘，论年岁，似与杨炯相仿，甚或还长他一岁，然其心思之纯稚，行事之天真，却宛如垂髫小童、不解人事的少女一般。

安倍吉平曾言，她是被人窃了命数，遭了“天伤”，神思便被困在了懵懂未开的年纪。

杨炯素来对鬼神天命之说敬而远之，然在这光怪陆离的世间行走日久，身边奇人异事层出不穷，那点不信，也如海礁般被岁月的浪潮冲刷得渐趋模糊，心中竟也生出几分敬畏与无奈。

更奇者，这心智如孩童般的白糯，一身武学修为却惊世骇俗。李澈曾私下与杨炯言道，白糯一身功夫，已臻凡俗武夫所能企及的绝顶之境，除却那些身负佛道真传嫡传弟子，世间恐难觅敌手。

此番自倭国返航，白糯这素来不晕船的身子，竟莫名地呕吐连连，白日里精神萎顿，到了夜间，更是噩梦频仍，常在梦中惊悸呓语。

这情形，让杨炯如何不忧心如焚？

静玄真人将爱徒托付于他，临行前殷殷嘱托犹在耳畔。这一路行来，白糯虽懵懂，却赤诚若水，她那身惊世骇俗的武功，曾数次将危难化解无形。

杨炯感念于心，早已视她如小妹，岂能任她这般受罪而置之不理？

是以，每夜前去探看，温言抚慰，直至哄她安然入眠，便成了杨炯雷打不动的惯例。

“