戚家的姑娘，金尊玉贵的，哪能像咱们自家人那般随意查检？没得扰了你的清静！不过走个过场，妹妹别往心里去。”她轻轻拍了拍宝钗的手背，那动作里带着一种居高临下的安抚。

亲戚。

这两个字从凤姐殷红的唇中吐出来，裹着蜜糖般的笑意，却像两颗裹着糖衣的冰针，不偏不倚，狠狠钉进了薛宝钗的心里。那“自家人”与“亲戚”之间，划下的何止是亲疏的界限？分明是一道冰冷森严的鸿沟。这“抬举”之下，是赤裸裸的驱逐令：你是外人。抄检的是贾府自家人的丑，你这外人杵在这里，本身就是最大的不合时宜，是扎在主子们心头的刺。留下，便是自取其辱，便是给人口实。

宝钗的手在袖中微微一蜷，指尖陷入掌心，留下几个浅浅的月牙痕。面上却依旧沉静，只眼睫几不可察地垂了垂，复又抬起，唇边甚至牵起一丝极淡、极浅的弧度：“姐姐说的是。既是府里的规矩，自然该遵从的。劳烦姐姐跑这一趟了。”

凤姐见她如此，心下反倒更添了几分莫名的烦闷，仿佛自己挥出的重拳打在了深不见底的棉花上。她干笑两声，又说了几句场面话，便带着人转身离去。灯笼的光晕簇拥着她，在蘅芜苑的青石地上拖曳出晃动不安的影子，最终消失在院门外，留下更深的黑暗与寂静。

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莺儿上前要关门，宝钗却轻轻摆了摆手。她依旧站在原地，目光投向那重又合拢的院门，仿佛要穿透厚重的门板，看清那光影摇曳的去处。夜风穿过竹丛，发出呜咽般的低鸣。

就在这时，一阵压抑的喧哗声，裹挟着一个少女异常清亮、异常愤怒的嗓音，陡然从隔壁的秋爽斋方向炸开，穿透了沉沉的夜色，也穿透了蘅芜苑的院墙：

“……好！好得很！你们要抄检，只管抄！先来抄我的！我便是那窝主！丫头们偷来的东西都交给我藏着呢！来呀，搜我的箱柜！打开！都打开！”

是探春！

那声音里燃烧着熊熊的怒火，带着一种不惜玉石俱焚的决绝。紧接着，便是“哐当”一声脆响，像是瓷器被狠狠掼在地上碎裂的声音，清脆得惊心动魄。紧接着，探春那淬了冰凌、含着无尽讥诮的声音再次拔高，如同利刃划破锦帛：

“……你们抄检自家人，倒让外人看了笑话！可知这园子里藏污纳垢，未必不是引了外邪来！自己家里先杀个乌眼鸡似的，反叫外人瞧得清清楚楚！这体面，还要不要了？！”

“外邪”！

这两个字，比方才凤姐口中那绵里藏针的“亲戚”二字，更为尖利，更为刻毒！探春明面上是在怒斥抄检的荒唐，指桑骂槐，字字句句却都如同淬了毒的冷箭，越过人群，越过围墙，精准无比地射向蘅芜苑的方向。她骂的是“外邪”，那锐利的目光，那字字诛心的指向，无一不在昭示：正是这园子里长久盘踞的“外人”，才搅乱了贾府固有的秩序，引来了这场祸事，玷污了家族的门楣！薛家，薛宝钗，你们的存在本身，就是最大的不洁之源！

夜风陡然变得凛冽，卷着探春掷地有声的控诉，毫无遮拦地灌入蘅芜苑。宝钗挺直的脊背几不可察地晃了一下。一直侍立在她身侧的莺儿，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，惊惶地看向自家姑娘，眼中已蓄满了屈辱的泪水。

宝钗缓缓地、深深地吸了一口气。那空气冰冷刺骨，直灌入肺腑。她抬起手，指尖冰凉，轻轻按在莺儿微微颤抖的手背上。动作是安抚的，那指尖的温度却比夜风更冷。她没有回头，只对着虚空，声音低得如同叹息，又带着一种尘埃落定的平静：“去，把灯熄了吧。”

莺儿含泪应了一声，颤抖着吹熄了案几上的烛火。屋内瞬间陷入更深的黑暗，唯有窗外惨淡的月光，勾勒出宝钗伫立窗前的侧影，像一尊冰冷的玉雕。